Blog by Theo Volk (Netherlands)Translated from Dutch via Google Translate
Josef McManus is an independent singer-songwriter living in Marin, California. Since 2013 he has released albums under the stage name White Owl Red. However, he already wrote his first song in 1992 while studying sculpture at the Art Institute of Chicago.
The songs of Kurt Cobain and the raw energy of the grunge era were a major source of inspiration. After his studies he regularly visited Tony Fitzpatrick’s art studio Big Cat Press. Tony once asked him to give his friend Steve Earle a ride to the Old Town School of Folk Music, where Earle was a teacher at the time. During that drive, Earle enthusiastically told him about teaching there.
Just like former art student Al Gold, Josef decided to take lessons at the Old Town School of Folk Music. Josef amply praises the qualities of the music institute: “It was an amazing place to learn the craft of music. There’s this great lineage or songwriting that came out of that building. "
In recent years, he took full advantage of his knowledge of music acquired there and his repertoire evolved more and more towards indie folk, alt.country and Americana. Some of his songs on his fourth album Afterglow had the necessary time to ripen, or as Josef describes it nicely: “Sometimes songs take years for me to finish, to find the right word or phrase, the right arrangement. A lot of these songs on Afterglow are like old friends or mine that finally learned to fly right. "
He is never shy about interesting and personal stories. In addition, he leaves enough room for a personal interpretation for the listener: “I like to leave my songs open enough that the listener can come into them and find their own meaning. Good art, in my opinion, is like that. " Yet Josef was kind enough to give me some background information about the songs.
He found his inspiration in Chile for opener and title song Afterglow and The Way I Feel Now. The former are about the consequences of child abuse, victims of it have in almost all cases been signed for their entire lives. In composing, he was inspired by the song Ojalá by Silvio Rodríguez, a Cuban singer who denounced the systematic human rights violations of the then Pinochet regime.
He wrote The Way I Feel Now fairly recently on his uncle's ranch, because he missed his girlfriend very much and was looking forward to seeing her again. His girlfriend can also be heard as a background singer on Hold On, a postmodern love song.
Hell and the Blues is about getting your life back on track after a broken love relationship by traveling. When he was in his early twenties he did so on foot and later by car, mainly due to the well-known book "On the Road" by Jack Kerouac.
Of course I Walk the Line (For You) relates to Johnny Cash. Josef was touched by how Cash sounded on his last album, after surviving his wife June Carter. The two had a tumultuous marriage. It made him think about his own trials of relationships. Johnny Cash died shortly after he finished the song.
Josef recently learned that his great-great-grandfather was Irish and was taken by boat to Chile as a servant. It led to the song Out on the Waters. It was written in Mexico, by the way.
Josef married in the early twenties, his wife at the time was an artist and poet. He lived with her in a small old house in Chicago. Unfortunately, the relationship went wrong and they divorced in 2002 and Josef made a new start in California. Recently, memories and emotions from that period came over him again, resulting in Through is Through.
After completing his studies, Josef worked in a machine shop for a while. A seventies worked there, who regularly told him special stories about Chicago. A story was about the two hillbillies Arkie and Cotton who were murdered in a honky barrel place called Tip Top Bobs.
Afterglow is an excellent, varied album full of personal and interesting stories, with the possibility of own interpretations.
(original)
Josef McManus is een onafhankelijke singer-songwriter woonachtig in Marin, California. Sinds 2013 brengt hij albums uit onder de artiestennaam White Owl Red. Zijn eerste song schreef hij echter al in 1992 tijdens zijn studie beeldhouwkunst aan the Art Institute of Chicago.
Grote inspiratiebron vormden de songs van Kurt Cobain en de rauwe energie van het grungetijdperk. Na zijn studie bracht hij geregeld een bezoekje aan Tony Fitzpatrick’s art studio Big Cat Press. Een keer vroeg Tony hem diens vriend Steve Earle een lift naar the Old Town School of Folk Music te geven, waar Earle toen leraar was. Tijdens die autorit vertelde Earle hem vol enthousiasme over het les geven daar.
Net als voormalig kunststudent Al Gold besloot Josef les te nemen aan the Old Town School of Folk Music. Josef roemt ruimschoots de kwaliteiten van het muziekinstituut : “It was an amazing place to learn the craft of music. There’s this great lineage of songwriting that came out of that building.”.
De afgelopen jaren deed hij volop zijn voordeel met zijn daar opgedane muziekkennis en evolueerde zijn repertoire steeds meer richting indie folk, alt.country en Americana. Een aantal van zijn liedjes op zijn vierde album Afterglow hadden de nodige tijd om te rijpen, of zoals Josef het mooi omschrijft : “Sometimes songs take years for me to finish, to find the right word or phrase, the right arrangement. A lot of these songs on Afterglow are like old friends of mine that finally learned to fly right.”.
Nooit zit hij om interessante en persoonlijke verhalen verlegen. Daarbij laat hij genoeg ruimte voor een eigen interpretatie voor de luisteraar : “I like to leave my songs open enough that the listener can come into them and find their own meaning. Good art, in my opinion, is like that.”. Toch was Josef me zo vriendelijk me wat meer achtergrondinformatie over de songs te geven.
Voor opener en titelsong Afterglow en The Way I Feel Now vond hij zijn inspiratie in Chili. Eerstgenoemde gaan over de gevolgen van kindermisbruik, slachtoffers ervan zijn in bijna alle gevallen voor hun hele leven erdoor getekend. Hij liet zich bij het componeren inspireren door het lied Ojalá van Silvio Rodríguez, een Cubaanse zanger die de systematische mensenrechtenschendingen van het toenmalige Pinochet regime aan de kaak stelde.
The Way I Feel Now schreef hij vrij recent op de ranch van zijn oom, omdat hij zijn vriendin erg miste en ernaar uitzag om haar terug te zien. Zijn vriendin is trouwens op Hold On, een postmodern liefdeslied, te horen als achtergrondzangeres .
Hell and the Blues gaat over het weer op de rails krijgen van je leven na een verbroken liefdesrelatie door te gaan reizen. Toen hij begin twintig was deed hij dat te voet en later per auto, vooral door toedoen van het bekende boek “On the Road” van Jack Kerouac.
Uiteraard heeft I Walk the Line (For You) betrekking op Johnny Cash. Josef werd geraakt door hoe Cash klonk op zijn laatste album, nadat hij zijn vrouw June Carter had overleefd. De twee hadden een tumultueus huwelijk. Het zette hem tot nadenken over zijn eigen beproevingen in relaties. Johnny Cash overleed kort nadat hij de song afgemaakt had.
Onlangs vernam Josef dat zijn betovergrootvader Iers was en als knecht per boot meegenomen was naar Chili. Het leidde tot de song Out on the Waters. Het werd trouwens geschreven in Mexico.
Begin twintig trouwde Josef, ook zijn toenmalige vrouw was artiest en dichter. Samen met haar woonde hij in een klein oud huis in Chicago. Helaas liep de relatie op de klippen en scheidden ze in 2002 en maakte Josef een nieuwe start in Californië. Onlangs bekropen hem weer herinneringen en emoties uit die periode, met als resultaat Through is Through.
Nadat hij zijn studie had afgerond werkte Josef een tijdlang in een machinewerkplaats. Daar werkte een zeventiger, die hem geregeld bijzondere verhalen over Chicago vertelde. Een verhaal ging over de twee hillbilly’s Arkie en Cotton die vermoord werden in een honky-tonkgelegenheid genaamd Tip Top Bobs.
Afterglow is een uitstekend, gevarieerd album vol persoonlijke en interessante verhalen, met de mogelijkheid tot eigen interpretaties.
